年７回の森を楽しむイベント、もりさんぽ。
今回は「廃線をゆく」です。

森林の町、下川には昔、森林鉄道がありました。

森林鉄道は山で切り倒した木を平地へ運搬するために作られました。
多い時には線は７つありました。
それぞれ３年〜３０年使用されましたが、昭和３７年にはその役目を終えて全線廃止となっています。

その森林鉄道の痕跡が今も残っているのですが、何がどのように現存しているのでしょうか？

はじめに参加者の皆さんには「ふるさと交流館」へ集まっていただき、町の学芸員さんに森林鉄道が活躍していた当時の様子をお聞きしました。

そしてこちらの写真は当時の森林鉄道にまつわる貴重な写真です。地元出身の参加者の方が見せてくださいました。幼少期に実際に森林鉄道を見ていらっしゃっていて、お話も少し聞かせていただきました。

皆様から様々な質問が飛び交い、森林鉄道のイメージが膨らんでいった様子でした。

そしてふるさと交流館をあとにして、いよいよ森林鉄道の痕跡を探しに出発です。

川沿いを歩いて行きます。

秋もまっさかりなこの時期、赤や黄色に色づく葉を眺めたり、どこからともなく香ってくる甘い匂い（カツラの香り）を感じたり、鳥のさえずりに耳をかたむけたり。
鹿の足跡もありましたよ。

そうこうしているうちに目の前にコンクリートの塊が現れました。
目的地に到着です。

これは森林鉄道の列車が川を渡るために作られた橋台です。

少し進んでいくと向こう岸にも橋台が見えます。
川の中にある部分は橋脚でしょうか。

何十年も前に鉄道がここを走っていたんですね。
今は川が流れる音しか聞こえませんが、当時は列車が走る音で賑やかだったのでしょうか。

このようにひっそりと残っている廃線の跡はまだまだあるようです。
普段は気づかないだけで実は森林鉄道のなごりだった、ということもあるかもしれません。
地図を片手にあちこち探してみるのも楽しいかもしれませんね。

（もりさんぽサポートスタッフ・やまぐち＊下川町民歴３年）