小学校４年生は毎年、森林環境教育のプログラムとして下川町植樹祭に参加しています。

昨年に引き続き今年も下川町植樹祭が中止になりましたが、下川町役場や下川町森林組合のご協力のもと植樹活動をしてきました。

まず、事前授業では教室で下川町の循環型森林経営について学びました。

下川町では木を植える→育てる→切る→使う→植える→育てる・・・という一連の流れを６０年１サイクルとして循環型森林経営をしています。

小学校４年生は９〜１０歳なので「みんなが植えた木を切るときには７０歳ぐらいです」というと「えー！！もうおばあちゃんだ！」と驚いていました。

楽しみにしていた植樹活動は、事前学習のおさらいをしてからスタートです。

道具の使い方と植樹の仕方の説明を聞いてから、いよいよ植樹開始です。

何回か植えていくうちにコツをつかんだようで、だんだんと植えるスピードが早くなってきました。

この日は蒸し暑く、１時間程の作業で10本ぐらい植えて疲れたようでしたが、森林組合の方は１日に500本の苗木を植えると聞いて驚いていました。

植樹活動のあとは木の成長を感じるために、７年生、１７年生、３２年生、５８年生の植樹場所を見学しにいきました。

先ほど植えた苗木の高さを計ると約50cmです。

それが７年生になると２mを超え、１７年生の頃には巻尺では計れないほどに成長しています。

また、木の成長に合わせて枝払いをしたり、間伐したりという作業をすることも教えていただきました。

植樹の大変さや植樹した後も木を育てるために色々な作業があること、木の成長にはとても時間がかかるということが体感できたのではないでしょうか。

これからも森を大切にしていってほしいな、と思いました。

（ながお）