森の生活では、幼・小・中・高校ごとに15年一貫の森林環境教育を、教育委員会や学校・保育施設と連携して2009年から実施しています（プログラムは森林環境教育LEAFを参考に作成しています）。昨年度のまとめはこちら。

 

小学校４年生は春に「森づくりについて学ぼう」という学習をしましたが、今回は「森・川・海のつながり」をテーマに学習します。

 

事前学習

まずは下川町の歴史を簡単に学びます。

 

元々はアイヌの方達が名寄川沿いで生活していました。

やがて探検家の松浦武四郎が来たり、岐阜からの開拓団が現在の上名寄を開拓したり、段々と現在の下川町の姿に近づいてきます。

アイヌは川で鮭や鱒を捕って生活していたり、松浦武四郎はアイヌの丸木舟で下川町を訪れたり、開拓団は川の水を引いて稲作を始めました。

 

歴史を振り返ると、川は私たちの生活に欠かせない存在ですね。

 

さて、そんな川ですが、森や海とのつながりとは具体的にどういうことでしょう？

水の循環と命の循環に分けて考えます。

森に降った雨や雪が地中を通って湧き水となり、湧き水が集まり川になります。

川の水が海に流れて、海の水が太陽に照らされたりすると水蒸気になり、雲になります。

その雲が風に流されてまた雨や雪を降らして、、、というように水の循環が起こります。

命の循環は、森の地面に含まれる栄養が水と共に川に流れます。川では虫や魚が生活しています。川の栄養が海に流れ出るとプランクトンや魚が増えます。もともと川で生まれた魚は大人になると遡上して生まれた川に帰ってきます。そして卵を産み、稚魚になり、また海に行き、、、というように命の循環が起こります。

ここまで理解したら、次は現地学習です。

 

現地学習

川には実際にどんな生き物がいるかを調べます。

ペンケ川で班ごとにガサガサをしたり石をひっくり返したりして、生き物探しです。

 

網を持って水に入ると「冷たい！」とあちこちから聞こえてきます。

３〜４人で１組なって、ガサガサタイム。

勢いよく追い込んで網を上げてみると、、何やら生き物が入っています。

見つけた生き物は虫かごに入れておきます。

一度川から上がって、共有タイムです。

 

トビケラ、オトシブミ、ミミズなどの虫を捕まえたり、ヤマメやウグイなどの小さい魚を見つけた班もありました。

 

自由観察タイムとして、また川に入りました。

次はお助けアイテムで箱メガネもあります。

水面に箱メガネをつけて、水中を覗いてみると普段とは違う景色が広がります。

 

 

最後にみんなが岸に上がって水中が静かになると、ヤマメやウグイなどの大きめの魚たちが戻ってきました。

みんなでそーっと覗いてみます。

 

これだけの生き物が川にいるというのは、自然が豊かな証拠です。

この川はどういう環境かというのをみんなに答えてもらいました。

意外にも「木が生えている」という答えが出てこなかったのですが、こちらが伝えると「あたりまえだと思ってた」と言っていました。

 

最後は捕まえた生き物たちを川に戻して終わりました。

 

今回の学習では下川の森を守ることが、川や海の豊かさを守ることにつながっているということが実感できました。

あたりまえにあると思っている森や木々ですが、とっても大事なことだったのです。

これからも、この下川の豊かな環境を守っていってほしいなと思います。

（ながお）