森の生活では、幼・小・中・高校ごとに15年一貫の森林環境教育を、教育委員会や学校・保育施設と連携して2009年から実施しています（プログラムは森林環境教育LEAFを参考に作成しています）。
昨年度のまとめはこちら。
中学校では総合的な学習の時間を用い、毎年度、先生方と授業の目標や内容を相談しながら、一緒に取り組んでいます。
下川中学校3年間の森林環境教育の目標は、「下川の林業・林産業の歴史と現在の取り組みを知ることを通じて、町の将来について考える」。
その目標にむかって、2年生のテーマは【身のまわりの木材の加工や活用方法について考え、木のよさを生活に生かそう】！
現在使っていない教室を、今後生徒さんたちが自由に活用予定する予定とのことで、そこにあったら役に立ちそうな木製品を、自分たちで考えて設計し、作る という内容で5月～7月にかけて行いました。
まずは、木製品を設計する上で大切な、木材の特性を知ることから。
板目や柾目など、木材の構造上の特徴から、製品を作る際に重要となる強度などを、実際に木材を手に取りながら確認しました。
写真は木材の断面をルーペで観察している様子。木の組織構造がどのように強度がつながっているかも、改めて考えると面白いです。
その後は自分たちが必要な木製品を考え、設計します。
製品を作るための木材加工は “NCルーター” という機械を使うため、その設計の決まり事（直線と弧を使って書く、寸法はミリメートルで書く、など）を確認。
まず段ボールで模型を作って確認しながら、実寸大で模造紙に設計図を書いていきます。
こちらのグループが考えたのは、伸縮できる本棚。
置きたい本の数によってスライドして使うことができ、実際に置くだろう教科書の大きさに合わせて設計されています。
スライドさせるには、木材の厚みを考えてうまく設計しなくてはいけません。
どのパーツに何ミリの凹凸をつければいいのか？
模型を作る時にはそこまで意識していなかったものが、設計図にする段階では何度も考え直す必要がありました。
こちらのグループが考えたのは、勾玉テーブル。
1枚ずつ使うこともできるし、2枚を合わせれば、少し大きな丸テーブルとして使うことができます。
机を使わない時には足を取り外せるようにしたい、ということで、どうやったら十分な強度の脚を作れるか？を頑張って考えていました（使える木材の大きさや厚み、枚数には限りがあります）。
次は原木を木材に加工してもらうため、 三津橋農産(株) 北町工場 へ！
職員さんのアドバイスをもとに、自分たちが使う木材となるトドマツの原木を、自分たちで選びます。
選んだ原木の皮がむかれ、スライスして木材に加工されるところを、工場内で実際に見せてもらいました。
機械に取り付けられている刃も直接見せていただきました。この刃が高速回転することで、木材が指定された幅に切られていきます。
工場や作業について職員さんに質問をしている間に、加工後の木材が生徒さんたちの元に揃いました。
さわってみると、まだしっとりしていて、木の水分を感じます。
木材はこのあと集成材に加工されるため、「板にサインしても（あとで消えるから）いいよ」と言われ、みんな名前やメッセージを残していました。
この後、生徒さんたちは設計図の完成に向けてさらに作業。
木材は乾燥を経て、下川フォレストファミリー(株) にて集成材へ加工したのち、NCルーターで生徒さんたちの設計図どおりに加工していただきました。
原木の加工と設計図の完成からひと月半後、いよいよ、加工を終えた材料とご対面です。
設計図の上に重ねて、寸法はあっているか？すべてのパーツが揃っているか？を確認。
ここからは、みんなが待っていた仕上げの作業です。
本棚グループはパーツを釘で固定するため、技術の授業を思い出しながら、差し金やキリを使って準備。学んだことがかなり活かされている様子でした。
勾玉テーブルのグループは、テーブルの細かい形をやすりを使って整え、天板にぴったり足を差し込めるように、接続部分を小刀ややすりでけずって微調整。
足の強度は、何枚かのパーツをボンドで貼り合わせて1本の脚にすることで確保しました。
最後はやすりがけとニスを塗って仕上げました。
この2年生の授業の休み時間には、3年生が昨年の自分たちの作品を持ってのぞきに来ることも。
これでまた、下川中学校に生徒さんが自分たちで、自分たちのために作った木製品が増えました！
この総合学習は、生徒さんをサポートしてくださる先生方と、快く協力してくださる地元企業の皆様がいるからこそ、森を中心とした産業がある下川町だからこそできるものだと思っています。
そして、時には大変な作業にも、楽しみながら前向きに取り組む生徒さんたちの姿が見られてよかったです。
下川町の森林活用を学ぶと同時に、自分たちで何かを作り出すという、いい機会・経験になっていたらとても嬉しいです！
（たなか）